Maximilian tam adı Ferdinand Maximilian Joseph idi. O Avusturya İmparator Francis Joseph I kardeşi ve onun başlık Avusturya Arşidük oldu. Maximilian 1854 yılında Avusturyalı donanma komutanı oldu ve Lombardiya-Venetia, 1857-59 krallığının valisi general oldu.
1862 Fransa, İspanya'da ve İngiltere Meksika'nın borçlarını ödeme gücüne Meksika asker gönderdi . İspanya ve İngiltere yakında çekildi, ancak Fransa'nın Napolyon Fransız kontrollü kukla devlet yaratmak amacıyla Meksika'da asker tuttu. Fransız askerleri 1863 yılında sermaye Meksika Devlet Başkanı Benito Juárez sürdü Sonra Napolyon'un ısrarıyla, Meksika, bir monarşi ilan ve Maximilian tahtı teklif, Meksika muhafazakarların, oluşan geçici bir hükümet kurdu. O kabul etti ve eşi, Carlota (1840-1927) ile Meksika'da geldi 1864 Maximilian yakında o mali ve askeri yardım için Napolyon tamamen bağımlı olduğunu ortaya koymuştur. Meksikalı liberaller baştan ona karşı ve o Juarez döneminde el konulan olmuştu o topraklara dönmek reddederek Katolik kilisesi yabancılaşmış.
1865 yılında Amerika Birleşik Devletleri Fransız kuvvetlerinin çekilmesini talep etti ve Napolyon sürece tehdit askeri harekat uyulması. Carlota asker çıkarmak için değil Napolyon'u yalvarmaya Avrupa'ya gitti, ama boşuna. Son Fransız askerleri, o iktidarı elinde olabilir inanarak, Mart ayında 1867 Maximilian Meksika terk kalmıştır. 15 Mayıs günü o Querétaro de Juárez birlikleri tarafından ele geçirildi. O, Askeri mahkemeye oldu suçlu ve mangası tarafından idam edildi.
Carlota kalıcı deli oldu Napolyon kocasına yardım devam etmeyi reddetti ve o Meksika'ya döndü asla sonra.