Mercury uzay aracı iki takviye, Redstone ve Atlas roketleri vardı. Her iki roketlerin yerine savaş başlıklarının uzay aracı yüklerini taşımak için modifiye edilmiştir balistik füzeler vardı.
NASA çeşitli aşamalarında patlayan fırlatma araçları ile erken Redstone ve Atlas lansmanı birkaç hataları karşılaştı. Sorunlar giderildi edildiğinde, insansız ve hayvan fırlatma testleri yapılmıştır. Redstone ilk iki insanlı suborbital uçuşlarda kullanılan, ancak Atlas kadar güçlü değildi. Atlas kalan Merkür uçuşlarında yörüngeye erkekleri yerleştirmek için kullanıldı. Merkür uzay programının hedefleri, Dünya çevresinde bir insanlı uzay aracı yörüngeye işlev adamın yeteneğini araştırmak için vardı
Shepard'ın Freedom 7 Misyonu
ve uzayda güvenle adam ve uzay aracı kurtarmak. 1961 itibariyle, bu hedefleri gerçekleştirmek için yarış nedeniyle Soğuk Savaş'ın yüksek viteste idi. Astronotlar seçilmiş ve eğitilmiş ve uzay aracı inşa test edilmişti. NASA yetkilileri, özellikle kurşun roket bilim adamı Wernher Von Braun, güçlendirici /uzay aracı uzaya şempanzeleri uçan test edilmesi konusunda ısrar etti. İki tür uçuşlar bir insanlı görev için hazır olarak sertifikalı önce meydana geldi. Bu testler yürütülen iken, Sovyetler Dünya yörüngesine Kozmonot Yuri Gagarin başlattı. Nisan 1961 yılında Gagarin dış uzayı ulaşan ilk insan oldu. NASA Amerika Birleşik Devletleri Sovyetlere önce uzayda bir adam koymak olabilir hissetti basın ve kam
