Bir nükleer reaktörün durumu uranyum kütlesinin kritikliğine bağlıdır ve olası bir dizi faktör vardır. Kritik kütle uranyum kütlesi böler U-235 bir atom, (ortalama) ücretsiz nötronların biri neden kitlesinde başka U-235 atom çekirdeğini çarptığında o çekirdek, sürekli, böylece bölünmüş ve anlamına gelir . Bununla birlikte, fizyon o frekansta olmazsa, o zaman bir noktada uyarılan fisyon süreci duracak ve bu nedenle oluşturduğu güç olacaktır. Bu subkritik kütle denir. Serbest nötronların birden fazla kitle süperkritik olmasına neden olan U-235 atomları diğer vurur, ve bunun sonucu olarak reaktör ısınması zaman üçüncü bir olasılık.
nükleer bomba dışına çıkmak için uranyum kütlesi U-235 atomları kez bölünmüş, ve sırayla, böylece, son derece süper kritik olması gerekir. Bu, bir mikro olur. Bununla birlikte, bir nükleer reaktör içinde, kritiklik bütün atomlar felaket vurabilecek kez bölünmüş, aksi takdirde, kontrol edilmesi gerekir. Kitle sabit sıcaklıkta içinde bulunduğu kritik seviyede reaktör, tutmak için, çekirdek ısısı biraz süperkritik düzeyde tutulmalıdır anlamına gelir indirdi ve yükseltilmiş olması vardır. Bu ücretsiz nötron emerek aşırı ısınmayı önlemek kontrol çubuklarının, ile yapılır.
uranyum kütlesi U-235 atomlarının miktarı ve kütle şekli uranyum kritiklik kontrolünde önemli faktörlerdir. Kitle ince bir tabaka halinde ise, yarma atomlarından daha sonra serbest nötronlar kapalı uçacak ve diğer atomları girmeyecektir. Kritik reaksiyonun bir devlet ulaşmak için optimal kitle şekil 2 lbs (0.9 kg) U-235 içinde olan, küresel olduğunu. Bu uranyum kritik kütle olarak bilinen miktardır.