1951 yılında, Van Allen Iowa Üniversitesi'ne döndü. O yakında atmosfere keşfetmek için araçlar oluşturmak için onun roket uzmanlığını kullanmaya başladı 1985 yılına kadar kaldı fizik ve astronomi, UI bölümünün fizik profesörü ve başkanı oldu. Bilim adamları bir süre gökten bilgi toplamak için balonlar kullanılarak olmuştu. İsviçreli fizikçi Auguste Piccard stratosfere büyük hidrojen dolu balonlar yükseldiği zaman, üst atmosferin Balon keşifleri neredeyse her şeyden önce, 30 mil (16 ila 48 kilometre) yeryüzüne yukarıda, 1930 başında 10 hakkında atmosferik katmanı yeni zirvelere ulaştı bulutlar uzayda kaynaklanan kozmik ışınları, yüksek enerjili parçacıkları incelemek için.
Van Allen o bir "rockoon," bir roket taşıyan bir balon dediği oluşturmak için balon teknolojisine sahip roket onun bilgisi birleştirdi. Balon onun mümkün olan en yüksek yüksekliğe ulaştıktan sonra, roket çok daha zirvelere ulaşıyor, kapalı giderdim. Bu yöntem, Dünya'nın atmosferi hakkında değerli yeni bilgi toplamak için Van Allen sağladı.
1955 yılında, Sovyetler Birliği ve Amerika Birleşik Devletleri hem de yapay dünya uyduları başlatmak için niyetlerini açıkladılar. Sovyetler Birliği Amerikalılar Vanguard uydu oluşturulan Kasım 3. Sputnik 2 izledi, 4 Ekim'de Sputnik, yörüngeye toprak ilk yapay uyduyu, kapalı gönderdi, ancak Aralık ayında bir lansman yetmezliğinde alevler içinde gitti. Amerika Birleşik Devletleri 31 Ocak'ta Explorer 1 adlı bir uzay gemisi başlattı 1958. tasarlanmış ve Van Allen liderliğindeki Iowa Üniversitesinden bir grup bilim adamı tarafından yaptırılmıştır. Van Allen bir Geiger, iyonize edici radyasyonun algılanması için bir cihaz ile donatılmış uzay aracı. Onun amacı kozmik ışınların yoğunluğunu ölçmek için oldu. Van Allen. Kozmik ışın enerjisi aralığının alt sınırına hakkında bilgi edinmek istedim
Explorer 1 yörüngesi eliptik olan topraktan 219 1575 mil (352 kilometre 2535 için) arasında değişmekteydi. Geri geldi veriler şaşırtıcı bulundu. Yörüngesinin düşük noktalarında, partiküllerin sayısı, Van Allen'in beklentilerine uygun. Ama yörüngede yüksek son
