Watson bursu ile Bloomington Indiana Üniversitesi mezunu okula. Indiana iken. Watson İtalyan bakteriyolog Salvador Edward Luria gözetiminde doktora tezini gerçekleştirdi. Watson araştırma faj, veya bakteriyel virüs çoğalması X ışınlarının etkisi üzerinde duruldu. 1948 yazında, Watson ve Luria Cold Spring Harbor Laboratuvarı'nda gitti. Bu tesise Watson'ın ilk ziyaret oldu ve o faj genetik bir dönüm kağıt yayınlamıştı Max Delbrück, bir Alman biyolog tarafından öğretilen bir üç haftalık ders almaya oldu. Watson doktora tamamladı Daha sonra 1950 yılında lisans ve Ulusal Araştırma Konseyi doktora sonrası burs Copenhagen Üniversitesinde DNA biyokimya araştırma bir yıl geçirdi.
1951 yılının baharında, Watson Napoli, İtalya bilimsel bir konferansa katıldı. Bu Maurice Wilkins, Londra'daki King College Laboratuvarı Genetik araştırmacı, DNA onun X-ışını çalışmaları hakkında konuştu ve o tekniği kullanılarak almıştı bir fotoğrafı gösterdi, bu sempozyumda oldu. Konuşma Watson üzerinde derin bir etkisi vardı ve bu konuda onun ilgi yarattı. Bundan kısa süre sonra, Watson Linus Pauling Carl 'ın modeller proteinlerin kısmi yapısını gösteren duydum. Iş bu satırı sürdürmeye ilham Watson proteinlerin yapısını incelemek için, Cambridge, İngiltere Cavendish Laboratuvarı'nda John Cowdery Kendrew yardımcı olmak için düzenlenmiş.
1951 yılının sonbaharında, Watson hibe kapsamında Cambridge geldi İnfantil Paralizi Ulusal Vakfı. Para kazanmak için bir çaba, o Kendrew evinde bir odada yaşadı. Watson yakında o proteinler bir ilgi yoktu ve o DNA'yı incelemek istediğini öğrendim. Yakında laboratuvarda geldikten sonra, o Francis Crick tanıştı ve iki hızlı DNA soruşturmada karşılıklı ilgi keşfetti. Anda, Crick, 35 yaşındaki yüksek lisans öğrencisi oldu proteinleri ile deneme. Hem Watson ve Crick DNA'nın yapısını keşfetmek için en iyi yolu Pauling, onun protein modelleri oluşturmak için kullandığı aynı yöntemi izlemeye olduğuna karar verdi. Yerine onun sorunu çözmek için kapsamlı matematiksel akıl yürütme kullanarak,
